南阳地方的宋定伯年轻的时候，有一天夜里走路遇见了鬼，问道： "谁？" 鬼说： "我是鬼。" 鬼问道： "你又是谁？" 宋定伯欺骗他说： "我也是鬼。" 鬼问道： "你要到什么地方去？" 宋定伯回答说： "要到宛市。" 鬼说： "我也要到宛市。"
他们一同走了几里路。 鬼说： "步行太劳累，可以轮流相互背负。" 宋定伯说： "很好。" 鬼就先背宋定伯走了几里路。鬼说： "你太重了，恐怕不是鬼吧？" 宋定伯说： "我刚死，所以身体比较重。" 轮到宋定伯背鬼，这个鬼几乎没有重量。他们像这样轮着背了好几次。
宋定伯又说： "我是新鬼，不知道鬼害怕什么？" 鬼回答说： "只是不喜欢人的唾沫。" 于是一起走。在路上遇到了河水，宋定伯让鬼先渡过去，听着它一点声音也没有。宋定伯自己渡过去，水哗啦啦地发出声响。鬼又说： "为什么有声音？" 宋定伯说： "我刚刚死不久，是不熟悉渡水的缘故罢了，不要见怪。"
一路上，快到宛市，宋定伯便把鬼背在肩上，紧紧地抓住它。鬼大声惊叫，恳求放他下来，宋定伯不再听他的话。宋定伯把鬼一直背到宛市中，才将鬼放下在地上，鬼变成了一只羊，宋定伯就卖了它。宋定伯担心它再有变化，就朝鬼身上吐唾沫。卖掉得到一千五百文钱，于是离开了宛县的集市。当时石崇说过这样的话： "宋定伯卖鬼,得到了一千五百文钱。"