小海蟹在沙滩上蹒跚爬行，一只空螺壳出现在它的眼前。
"哈！我发现了一个新天地！" 小海蟹如获至宝，高兴地钻进螺壳招呼它的同伙： "你们看这玩意儿多有趣呀，外表美观，内部宽畅，比起我那石缝中的家真不知要高级多少倍。瞧，我今后要在这里住下了，有危险情况，脑袋一缩躲到壳子里，谁又能奈何我呢？"
"别玩笑了快走吧！躲在螺壳里有什么好呢？在沙滩上自由自在爬行才快活，" 同伴们齐声催促着。
"你们走吧，我可不愿再跟着受累了，" 小海蟹沾沾自喜： "自由有什么用，它比得上我这个安乐窝吗？我知道，你们是没得到螺壳才嫉妒我。你们等着瞧吧，我的生活将会过得多么幸福舒服！"
同伴们都走了，海滩上留下海蟹，它心安理得地在螺壳中定居下来再也不愿意离开。每天吃饱了无所事事，就一动不动地躺在螺壳中休息，潮涨潮落时高兴了，就背着螺壳在沙滩上散散步，日子过得称心如意。
随着时间的推移，海蟹的身体逐渐退化。最后，除了双螯还保留着原形，其它一切都面目全非，它再也不能任意爬动，只能紧紧依靠螺壳生活，一有风吹草动，就急忙躲进螺壳中。
一天，海边走来一老一小，小孩一踢脚，发现了躲在螺壳中的小海蟹。
"爷爷，这是什么东西呀？" 小孩拾起来看了看好奇地问。
"孩子，这叫寄居蟹，又称为[白住房]，" 老人望着小孩手中的寄居蟹若有所思的回答： "它本来是一只正常的小海蟹，因为贪图安逸享乐害怕艰苦的生活，故而以螺壳为家，久而久之就变成这个模样了，咱们可不能学它的样。这玩意儿没出息也不长肉，没有什么食用价值，就拾回去把它挑出来当作鸡食罢。"
于是，小孩把寄居蟹丢进了背篓里。