唐代诗圣杜甫，一生坎坷，仕途艰难，50多岁时，携妻儿全家到了沙头镇。
他刚到沙头镇时，没有生活来源，虽有弟弟杜观及朋友们的接济，但毕竟是寄人篱下，非长久之计。于是，在众人的帮助下，他开了个百草堂中药铺，以卖药为业，聊度岁月。
药铺开张后，货真价实，童叟无欺，有的穷人实在无钱付药费的，还免费赠送。当地百姓对此赞不绝口，都到这儿来买药。药铺门庭若市，生意兴拢这样一来，百草堂就得罪了另外几家药铺的主人。他们买通了当地县令，想砸杜甫的百草堂药铺。
有一天，天阴沉沉的，下起了小雨，百草堂药铺里顾客不多。这时，只听门咣当一响，进来一位书吏。只见他横眉立目，旁若无人，将手中的药单往柜台上一甩，大声说： "这是县令大人急需的药，赶快照单发药，若缺一味配不齐，你们休想再在此卖药！" 药铺的伙计赶快拿过药单，一看都愣住了，只见上面开的四味药是： "行运早，行运迟，正行运，不行运。"
有个老伙计忙赔笑问道： "你老哥是请哪位高明郎中开的药方，怎么我们见都没见过？" 书吏不等他把话说完，开口就骂： "他娘的！你们开的是什么中药铺？快给我把杜老倌叫出来，要是配不齐县令大人的药，我就砸掉你们的招牌！" 伙计们不敢怠慢，忙去把此事告诉杜甫。杜甫一听就知道这是来故意刁难的，拿过药单一看，便冷冷一笑，区区雕虫小技，也来班门弄斧，真是不自量力！随手取了四味药，走了出来。见了书吏，仍然以礼相待，拱手问道： "这位大哥请了，不知县令大人有何见教？" 书吏并不看杜甫，只是傲慢地答道： "我们县令大人要你照单发药，否则就要砸你的招牌，要你滚蛋！" "哦，原来是这样，" 杜甫不慌不忙地说： "县令大人需要的药，我们药铺应有尽有。" 说着，杜甫拿出四味药：一片萝卜干，一块生姜芽，一只鲜李子，一颗干桃僵。
书吏一看傻了眼： "杜老倌，这怎是药单上的药？你想干什么？" 杜甫道： "萝卜干是[甘罗]之意，甘罗十二岁就当了丞相，你说他是否[行运早]呢？" "是。" 书吏忙答。
"生姜芽是[姜子牙]之意。姜子牙八十三岁遇文王，是否[行运迟]呢？" "是，是。" 书吏又连声回答。
"你看这红皮李子，虽说酸不溜儿的，却正是目前市场上的俏货，可说是[正行运]吧！" "啊！" 书吏无可奈何。
"这是隔年的桃子，经过雪冻霜打，算不得鲜果，只能入药，所以说[不行运]了。" 书吏无话可驳，只得连连点头，拿起这几味 "药" ，灰溜溜地回去交差了。