战国时，斗鸡是贵族们寻欢作乐的一项活动，齐王便是当时的一位斗鸡迷。为了能在斗鸡场上取胜，齐王特地请专家纪?? (shěng)子帮他训鸡。
齐王求胜心切，没过几天，便派人来催问，纪??子说： "鸡没训好，它一见对手，就跃跃欲试，沉不住气。"
过了几天，齐王又派人来问，纪??子说： "还不到火候，看样子鸡虽不乱动了，但还不够沉稳。"
又过了几天，纪??子终于对来人说： "请你告诉齐王，我花工夫把鸡训好了。" 待到斗鸡时，对手的鸡又叫又跳，而纪??子训好的鸡却像只木鸡，一点反应也没有，别的鸡看到它那副呆样竟然都被吓跑了。因此，齐王用这只鸡和别人斗，自然场场获胜。他那高兴的样子就甭(béng)提了。
后来人们又把 "呆若木鸡" 这个成语引申表示十分愚(yú)笨，也形容因为害怕或惊奇发呆的样子。