从前有位王子，他做什么事情都没有耐心。箭射不中靶（bǎ）心，他就扔下弓箭；马儿跑得太慢，他索性不骑。端来的牛排太烫（tàng），他等不及放凉就往嘴里塞。国王和王后很头痛，三十三位家庭教师来到王宫，想培养王子的耐心，结果都失败了。
有一天，王子在皇家花园的长椅上午睡。当他醒来时，发现怎么也套不上皮靴（xuē）。正着急时，花园里走来一个白胡子老头，笑眯眯地问： "我是你的新任家庭教师，需要帮忙吗？" 王子满不在乎地问： "你有什么能耐？" 老头笑着说： "我没有什么能耐，只会把你变成一滴水。"
话音刚落，王子就觉得自己好像变得又轻又小了。他使劲抬头，只能刚看到白胡子的尖儿。老头的声音飘得很远很远： "我把你变成了一颗有魔力的水滴，永远不会干涸（hé）。等到你把长椅下的石板凿（záo）出一个洞，才能变回来。"
王子大声喊着救命，急得在长椅上团团转。
这时，王子发现一只小蜘蛛正在草丛里看着自己，于是他问： "你知道怎么才能让石板凿出一个洞吗？" 小蜘蛛笑了： "你就是最强的凿子啊。慢慢来，你只要往同一个地方一直跳下去，一定能成功的！" 王子别无选择。他在长椅上瞄准石板上一个小小的灰点，一次又一次跳了下去
终于有一天，石板上出现了一个很小很小的凹（āo）孔。 "我成功了！快把我变回来！" 他高兴地大喊。
"不急不急，凿穿才算数。"
白胡子老头呵呵地笑着说。
"这么跳下去什么时候才是个尽头啊？快把我变回来！不然我可真的生气了。" "你可以不用跳下去啊。" 老头回答。 "真的？" "你可以一直当一颗小水滴，反正你也没耐心继续跳了。" 白胡子老头的声音又飘远了。
王子当然不想一直当一颗小水滴。他咬咬牙，凹孔中间还残（cán）留着没有散开的水汽，似乎在鼓励他坚持下去。随着凹孔越来越深，他似乎真的变成了一把凿子，坚硬又柔软，支离破碎又无坚不摧（cuī）。
等到第九千九百九十九天，王子纵身一跃，却没有听见熟悉的水花溅（jiàn）落声。他揉（róu）揉眼睛，发现自己又变回了王子，坐在长椅上等着穿靴子。在他左脚边的地面上，有一个小小的圆孔，白胡子老头就站在他的身边。
"你从来没有这么认真过，是吗？" 老头的声音像是一个梦。王子挠（náo）挠头发，套上靴子。这一次，他很耐心很耐心。